1953年赫鲁晓夫上台后，他以极大的热情投入到玉米推广中，完全忽略了实际的限制。 他梦想着用爱荷华式的玉米带覆盖整个苏联，并在1955年派遣代表团前往爱荷华州，学习美国人如何种植他们著名的高产作物。 向苏联访客出售玉米种子的农民警告他们，只能在温暖的南部地区种植，并且需要使用大量的化肥、除草剂和杀虫剂。 赫鲁晓夫完全忽视了这些建议，坚持在像西伯利亚和哈萨克斯坦这样的地方种植玉米，而这些地方的气候和土壤条件几乎使成功变得不可能。由于没有使用正确的化学品，且条件完全不适合，作物大规模失败。 这场灾难不仅损害了玉米作为可靠的苏联饲料作物的声誉，也损害了赫鲁晓夫作为农业改革者的可信度。