这可能是比特币历史上最大的财富错失机会之一。它留下了一条腐败、复仇和敲诈的痕迹。
这个奇怪的故事始于十年前，在高加索山脉的格鲁吉亚国境内。错过了现在可能价值210亿美元的财富的人是格鲁吉亚的隐秘领袖。自那时以来，他不得不诉诸于强硬手段和国家的庞大资源，以获取他在加密货币早期阶段拒绝的可信挖矿比特币的机会。
我在这个夏天第一次听到这个故事的部分内容，来自于我在格鲁吉亚首都第比利斯的一位熟人。他与人际关系极为密切，擅长讲述各种地方不太可能的人物的真实小故事。
多年来，我了解到他的故事往往是真实的，所以当我听到这个故事时，我想知道更多，想着我会花一周的时间来研究并写点什么。结果，我花了几个月深入挖掘一个地缘政治的加密货币兔子洞，里面不断出现比小说更离奇的情节转折。
我本月早些时候为《纽约时报》撰写了第一篇故事，详细描述了相关的格鲁吉亚领袖比齐纳·伊万尼什维利如何利用顺从的法院、情报人员、国际绑架和监狱殴打，针对他的前财务顾问，进行一场持续且迄今为止未成功的努力，以控制被监禁顾问的比特币资产。
以下是伊万尼什维利比特币错失的真实程度及其试图以类似敲诈的方式追回至少部分加密货币的故事，这是之前未曾讲述的。它可以独立于《纽约时报》的故事阅读。
但首先，让我们回到十年前的格鲁吉亚。这个后苏联共和国在其边界之外主要以其壮观的美食和古老的酿酒传统而闻名，这让它无比自豪。时任总统的米哈伊尔·萨卡什维利在2012年之前领导格鲁吉亚十年，他富有魅力、年轻且有些疯狂，驱逐了格鲁吉亚根深蒂固的腐败，向国际投资开放，并与西方结盟，逐渐远离莫斯科的影响。然而，萨卡什维利最终因滥用权力而留下了污点。
伊万尼什维利接替了萨卡什维利，并在政治动机的指控下将其前任锁起来。伊万尼什维利在任职期间时间不长，更愿意在政治层级之外引导格鲁吉亚。他的持续影子统治的报道大多集中在他将格鲁吉亚重新置于俄罗斯影响之下以及收回核心民主自由的努力上。
在他发起一场超越法律的运动，惩罚他的前财务顾问并试图追回近10亿美元他认为是“被盗”的比特币之前，他在加密货币世界的冒险一直隐藏在公众视野之外。
2014年，一家名为Bitfury的加密货币挖矿初创公司在格鲁吉亚建立了数据中心。Bitfury由一位拉脱维亚出生的计算机科学家共同创办，聘请了一位高级格鲁吉亚高管，他建议公司应利用其国家的商业友好法律和异常低的电价，这是加密货币挖矿中最大的运营成本。
当时，Bitfury面临着一个加密货币先驱特有的难题：它拥有丰富的比特币，但法币却匮乏。这家年轻的公司挖掘了大量比特币，虽然在纸面上已经盈利，但它不愿意出售比特币以筹集扩展业务所需的现金。其高管们相信比特币的价格会持续上涨，这种加密货币将成熟为全球的价值储存工具。但这种信念超前于时代，许多传统投资者对比特币的潜力深感怀疑，并对那些主要商业模式依赖于积累未经检验资产的公司持谨慎态度。因此，Bitfury不得不在筹款方面发挥创造力：除了其他策略外，该公司开始向愿意采取长远眼光的特定投资者出租挖矿能力。这就像是数字版的租赁一小块农田一年，在上面种植西红柿，并在租期结束时保留收成。
格鲁吉亚是一个小国——而伊万尼什维利在其中的影响力巨大。Bitfury的代表向他提出了一个引人入胜的想法：购买价值5000万美元的Bitfury挖矿计算机的处理时间，并保留这些计算机生成的比特币。三位熟悉这一事件的人向我详细描述了这一过程。根据其中一人的说法，这次推介发生在伊万尼什维利位于俯瞰第比利斯的山上的住所。从城市的许多地方都能看到这座房子，它是一座由日本建筑师设计的奇特、庞大的玻璃和钢铁的混合体。
尽管他的净资产与往年相比显著下降，伊万尼什维利仍然是一个富有的人。根据《福布斯》的数据，他目前的身价为27亿美元。他在俄罗斯赚了钱，始于混乱的1990年代，最初是电子产品的进口，随后投资于银行、传统采矿和房地产。在进入格鲁吉亚政治之前，他出售了大部分俄罗斯资产。
他在俄罗斯时期曾用“鲍里斯”这个名字，尽管没有证据支持这一说法，但他的批评者曾猜测他是某种“满洲候选人”，由俄罗斯情报机构培养，以将叛逆的高加索国家重新纳入莫斯科的控制之下。伊万尼什维利对此始终否认，而他的背景和世界观与俄罗斯自然契合的可能性同样存在。但这并不是大多数同胞所共享的世界观。 格鲁吉亚人普遍支持与欧盟的融合，并厌恶弗拉基米尔·普京，因为他在2008年入侵格鲁吉亚并割裂了其部分领土，而俄罗斯军队至今仍占领这些地区。
伊万尼什维利以其奢华的爱好和品味而闻名。他让手下在格鲁吉亚各地挖掘稀有树木，并将其重新种植在一个专门用于他对巨型树木迷恋的公园中，这个项目可能花费了他数百万美元。“自2016年以来，格鲁吉亚人一直在观察一些国家最令人印象深刻的树木离开它们长期栖息的森林和花园，乘驳船前往黑海沿岸的公园这一超现实的景象，”欧亚网在2020年写道。
如果伊万尼什维利拒绝的5000万美元比特币交易听起来太大而不现实，请考虑他据报道曾在苏富比拍卖会上花费了9600万美元购买一幅毕加索的画作，赢得了一场从5000万美元起步的竞标狂潮。在2006年，这幅画的拍卖价格是有史以来第二高的单幅画作价格。多年来，据说这幅画的复制品挂在他那座詹姆斯·邦德风格的第比利斯豪宅的墙上，正是在这里，伊万尼什维利曾考虑过另一项昂贵购买的优缺点：一批比特币。
在2015年，当他研究比特币提案时，他的法币财富突然似乎面临风险。瑞士信贷的一名流氓银行家，部分财富停放于此，提交了伪造的投资报告并隐瞒损失，这场长期的欺诈使伊万尼什维利损失近10亿美元。在他后来因比特币争议而将其监禁的同一顾问的帮助下，伊万尼什维利最终成功赢得了对该银行的法律判决。但他在收取赔偿金方面遇到了麻烦，部分原因是他现在因破坏民主而受到美国的金融制裁。实施欺诈的财富管理者在2020年入狱后自杀。
因此，在2015年，当欺诈的全部程度刚刚开始显现时，或许对伊万尼什维利来说，考虑将5000万美元投入一堆浸泡在冷却液中的计算机的想法并不合适，这些计算机模糊地承诺能够产生几乎没有明显内在价值的数字代币。人们也可以推测，刚刚被一位资金管理者欺骗的伊万尼什维利，对其他提供保护和增值其资金的人的提议持怀疑态度。
当时，比特币仍然是一种小众且新颖的金融产品，2015年的中位价格约为272美元，而今天则为115,000美元。它吸引了真正的信徒，但也有许多批评者对比特币的长期价值潜力持怀疑态度，因为这种货币的波动性。
在当时的格鲁吉亚，最大的比特币支持者之一是乔治·巴基亚什维利，他就是后来与伊万尼什维利发生激烈争执的金融顾问。当时年仅30岁，拥有MBA学位的他，拥抱区块链的承诺，并掌握了支撑其背后的常常晦涩的概念和应用案例，根据当时认识他的人所说。
“比特币更像是一种交换媒介，具有可以应用的实用性。这就是为什么我们不把它视为商品，”巴基亚什维利说，他的私募股权公司是Bitfury的早期投资者，在2014年对CoinDesk表示。 “我们把它视为一种交换媒介，并认为它将用于货币、签署交易以及所有权和财产的证明。”
巴基亚什维利试图让其他人对新兴的加密生态系统产生与他一样的兴趣。
作为这一努力的一部分，他帮助Bitfury向伊万尼什维利本人推介比特币投资。根据三位熟悉情况的人士的说法，伊万尼什维利坐在他的玻璃房子里，墙上装饰着精美艺术品的复制品（原作保存在伦敦的保险库中），迅速拒绝了5000万美元的挖矿提案，未深入探讨任何技术细节。“我不记得有人讨论过任何细节，因为（伊万尼什维利）没有表示出投资的兴趣，讨论在此之后就停止了，”其中一位人士说。
伊万尼什维利的律师季米尔·茨基瓦泽表示，他对这一事件没有任何信息，并认为没有必要对此发表评论，因为这与最终使巴基亚什维利入狱的后续法律争议“没有关系”。
作为两家银行的联合创始人——一家在俄罗斯，另一家在格鲁吉亚——伊万尼什维利在法币和传统贷款的世界中更加游刃有余。
因此，当巴基亚什维利和Bitfury未能引起格鲁吉亚领导人对比特币的兴趣时，巴基亚什维利向伊万尼什维利的格鲁吉亚银行申请贷款，以帮助他进行个人投资于比特币挖矿——这与伊万尼什维利为自己拒绝的提案类似。格鲁吉亚领导人同意并授权了一笔高利贷。利用这笔贷款和个人资金，巴基亚什维利从Bitfury租用了价值630万美元的挖矿能力，并在一年后生成了24,000个比特币。
他用60万美元的利息偿还了贷款，事情似乎就此结束。然而，近十年后，伊万尼什维利指控前顾问偷走了他的比特币。伊万尼什维利的论点是：这笔贷款使他有权分享挖掘的比特币。今年5月，逃离格鲁吉亚的巴基亚什维利在阿布扎比一家酒店的停车场被抓，蒙上眼睛，乘私人飞机被送回第比利斯，面临11年的监禁，罪名是盗窃和洗钱，指控可疑。他在监狱中遭到殴打。
可以想象，格鲁吉亚领导人在追求惩罚前顾问并获取其加密钱包的过程中，至少部分受到自己比特币损失的巨大影响。通过他的律师，伊万尼什维利否认下令绑架、监禁或殴打巴基亚什维利。
如果伊万尼什维利在2015年接受了5000万美元的交易——假设他的挖矿合同与巴基亚什维利的630万美元租赁的投资资本与挖掘比特币的比例相同——那么格鲁吉亚领导人可能会成为世界上最大的个人比特币持有者之一，成为控制约190,000个比特币的“鲸鱼”。按当前价格计算，他假设的加密财富将超过210亿美元，远超他已知的现有财富。格鲁吉亚的命运也可能会有所不同，尽管很难评估一个更富有的伊万尼什维利是否会只是享受生活并追求更奢华的目标，或者将他的新加密财富用于以消极方式重塑国家的努力。
中本聪的真实身份仍然是个谜，他在2008年金融危机后创造了比特币，认为去中心化的数字货币将为受到严重冲击的传统银行系统提供更安全的替代方案。为了对抗通货膨胀和防止货币操控，中本聪将比特币的总供应量限制在2100万个，其中约1990万个已经被挖掘。
当Bitfury在十多年前在格鲁吉亚建立其挖矿业务时，新比特币的生成速度远快于今天，这反映了加密货币故意错开的通缩结构，根据该结构，验证区块链交易的奖励大约每四年减半一次。
对于那些在早期年份中勇敢或疯狂地相信比特币的人来说，挖矿提供了一条直接的财富生成路径。那时，在二级市场上购买比特币并不像今天那么容易，因为交易所还很初级，缺乏监管，容易受到黑客攻击，并且面临流动性问题。
鉴于比特币当前的价格，伊万尼什维利似乎对以任何必要手段获得这种加密货币感兴趣。格鲁吉亚领导人对其前顾问比特币储备的突然兴趣与他自己估计净资产的严重下降同时发生。
彭博社和福布斯的全球亿万富翁追踪者今年大幅下调了伊万尼什维利的财富估计——下降了20亿到30亿美元——彭博社甚至将他移除了其世界500位富豪的名册。造成这一估计下降的原因并不单一，但美国的金融制裁和瑞士信贷的持续困难可能起到了作用。
在他的前顾问巴基亚什维利在第比利斯受审之前，伊万尼什维利的律师向巴基亚什维利的辩护团队的对方发送了一份提案。这是一份奇怪的文件，为一种恐吓尝试披上了法律的外衣。
该文件通过Whatsapp随意发送，内容称伊万尼什维利准备接受他声称被盗比特币的60%，并暗示如果巴基亚什维利接受交易，刑事指控将被撤销。
伊万尼什维利还附加了威胁：如果巴基亚什维利不采取行动，他对格鲁吉亚领导人的加密债务将每月增加5%。而当法庭对巴基亚什维利作出不利裁决时——Whatsapp文件几乎没有留下无罪的可能——“被告将失去任何折扣的机会”，并将对100%的比特币负责，此外还将入狱。巴基亚什维利仍然持有大量比特币，但不清楚从最初的挖矿投资中剩下多少。
伊万尼什维利的律师确认他代表客户发送了这份提案，并称其为刑事案件中的“普遍做法”。巴基亚什维利认为这是敲诈并拒绝了。正如威胁所言，他很快被定罪。
巴基亚什维利的律师大卫·詹迪里——被拒绝的Whatsapp提案的中介——很快成为了抹黑运动的目标，在一个亲伊万尼什维利的电视台上被称为西方间谍和想当政治家的家伙。他还被传唤接受询问，并因辩护巴基亚什维利而受到刑事起诉的威胁。
出于对自己人身安全的担忧，詹迪里随后通过复杂的多国路线逃离了格鲁吉亚，匆忙的方式与他客户在三月份从第比利斯逃跑时类似。这位逃亡律师在格鲁吉亚与亚美尼亚的陆地边界遇到了一个令人紧张的障碍，安全人员告知他护照不再有效。他们拍了他的照片并打了电话。然后，他们让他通过。詹迪里不再能接触到他的客户，这可能正是整个事件的目的。
比特币爆炸带来的涟漪以最奇怪的方式继续扩散。亲自飞往阿布扎比护送巴基亚什维利强制回国的格鲁吉亚安全局局长在任职仅五个月后突然辞职，没有明确的解释。
在监狱中，巴基亚什维利表示他受到监狱长的威胁，监狱长鼓励他将比特币交给伊万尼什维利。在巴基亚什维利拒绝后，他被另一名囚犯残忍殴打。格鲁吉亚当局后来声称巴基亚什维利组织了自己的殴打，以便在国际法庭上看起来更好。
而监狱长呢？他突然辞去了工作，后来在他的车库里被发现死于一枪致命伤。格鲁吉亚当局表示他可能自杀了。
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