大脑容量可能不仅仅提升智力——根据巴斯大学的一项新遗传学研究，它们还可能与更强的免疫系统和更长的寿命相关。

这项发表在《科学报告》上的研究分析了来自46种哺乳动物的基因组数据，包括猫、熊猫和海豚，发现更长的寿命与免疫相关基因家族的扩展和相对较大的脑容量相关，尤其是在像人类、大象和灵长类动物这样的物种中。

“我们识别出236个基因家族与哺乳动物系统发育中的最大寿命潜力呈显著正相关，”研究人员写道。“这些家族中的基因在免疫系统功能注释中富集，并且与先前与衰老和长寿相关的基因有关。”

最大寿命潜力指的是一个物种中最长寿个体所达到的年龄，这可能有很大差异。与受战争、捕食者或疾病等环境因素影响的平均寿命不同，最大寿命潜力反映了物种的生物极限。

根据世界卫生组织的数据，2021年，全球人类的平均预期寿命为71.3岁。目前在世的最长寿人类是埃塞尔·凯特汉姆，她于1909年出生于英国，现年115岁。然而，历史上最长寿的人是让娜·卡尔芒，她活到了122岁。

相比之下，狗的平均预期寿命通常在10到13年之间。斯派克，经过验证的最长寿狗是一只来自美国的25岁吉娃娃混种犬。然而，记录在案的最长寿狗是一只名叫布鲁伊的澳大利亚牧牛犬，活到了29岁。狗的实际年龄与估计的“人类年龄”之间的换算可能因大小和品种而异。

关于脑容量与长寿之间关系的研究可以追溯到几十年前。基于早期的研究，科学家们认为揭示最大寿命潜力的遗传基础可能会揭示进化如何通过影响细胞衰退和能量代谢来塑造衰老。

根据研究人员的说法，在分析与寿命演化相关的遗传模式时，研究考虑了身体和脑容量等物理特征，以及成熟年龄和妊娠时间等生活史因素。

“我们发现与最大寿命潜力和相对脑容量的演化相关的共享分子机制的证据，当161个基因家族在同一模型中被纳入时，与这两种表型显著相关，”他们说。“这一共同的基因组特征与脊椎动物中寿命与相对脑容量之间的既定进化关系一致。相反，妊娠时间、性成熟年龄或体重之间没有发现关联。”

除了基因数量之外，研究人员发现与最大寿命潜力相关的基因在人体中更为活跃，并且可以以更为多样的方式产生不同的蛋白质。这表明，基因活性水平和基因使用的灵活性可能有助于支持更长的寿命。

此外，许多这些基因已知与人类长寿相关，指向影响物种整体寿命和个体长寿之间可能存在的共享生物模式。

研究结果表明，免疫系统功能和脑容量在长寿的进化中发挥着核心作用，并且相同的遗传机制可能是物种之间以及人类内部寿命差异的基础。

“这些新发现增强了我们对衰老过程机制的理解，”研究指出。“鉴于表观遗传数据的可逆性，这些研究为衰老和与年龄相关的疾病（包括癌症）的治疗干预提供了有希望的途径。”

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