美国宇航局官员周三试图结束数周以来的在线理论，坚称一颗穿越太阳系的星际物体是彗星，尽管有一波声称它可能是外星飞船的说法。
该机构在最近的美国政府停摆期间保持沉默，留下了一个真空，助长了对被称为3I Atlas的物体的猜测。
在戈达德太空飞行中心举行的一个小时的新闻发布会上，官员们表示，该物体的行为符合标准彗星的特征，数据没有给他们任何理由认为它不是彗星。
他们表示，在线传播的理论在美国宇航局的仪器收集的数据中没有支持。
当3I Atlas在今年早些时候首次出现时，哈佛大学的天体物理学家阿维·洛布（Avi Loeb）推测，过去的星际物体可能是人工的，质疑3I Atlas是否符合正常彗星的行为，从而引发了更广泛的在线猜测。
美国立法者在网上表达了类似的担忧，提升了美国宇航局隐瞒信息的想法，使这些理论得到了更广泛的传播。
“我认为我们谈论这个物体是彗星是很重要的。它看起来和行为都像彗星，所有证据都指向它是彗星，”美国宇航局副管理员阿米特·克沙特里亚（Amit Kshatriya）在新闻发布会上说。“但这颗彗星来自太阳系外，这使它变得迷人、令人兴奋，并在科学上非常重要。”
彗星3I Atlas于今年7月1日首次被美国宇航局在智利的ATLAS调查望远镜探测到，使其成为有史以来第三个被确认的星际物体。
同月晚些时候，哈勃太空望远镜从约2.77亿英里外拍摄了图像，揭示了一个泪滴形的彗发，并估计其核的直径在约1400英尺到3.5英里之间。
最近的图像是在10月2日，当时美国宇航局的火星侦察轨道器在1900万英里内经过，并拍摄了围绕核的明亮、弥散的尘埃和冰云。彗星在10月30日最接近太阳，但当时地球位于其轨道的远侧，限制了地面望远镜的观测。
在线理论的增长
尽管如此，美国宇航局的解释并没有缓解在线观众的疑虑，他们花了数周时间发展替代理论。
“一定是如果他说彗星300次，大家就会相信这是心理战，”一位观众写道。
“公众不再盲目。我们记得在新冠期间，文件重复谎言时面不改色，就像这样，”另一位说。“坐在那里给我们这个侮辱性的解释，一定是个大薪水。”
嘲讽和阴谋论在社交媒体上继续传播。
“你不可能在如此大的预算下拍到比业余爱好者更糟的画面，”一位X用户写道。“你应该停止嘲笑人们，因为大众已经觉醒，想要知道真相。”
其他人则指出彗星在图像中的外观，认为它看起来与典型彗星不同。
“3I/ATLAS现在的行为非常奇怪。（1）一个延伸到50万公里的大光晕。”另一位写道。“（2）至少有7个明显的喷流，其中一些是朝向太阳的反尾。现在对它到底是什么完全没有任何猜测！”
在新闻发布会上，观众们还质疑美国宇航局图像的质量，这成为怀疑者的一个焦点。
“所以你想让我们相信下面的照片是由詹姆斯·韦伯太空望远镜拍摄的鹰星云，距离我们七千光年，”另一位X用户写道。“但这模糊的东西是你能提供的关于3I/ATLAS的最佳图像，而它距离我们只有0.0000287光年？美国宇航局真是个笑话。”
尼基·福克斯（Nicky Fox），美国宇航局科学任务局副局长，表示3I Atlas是一个由岩石、冰和尘埃组成的小天体。随着温度升高，冰释放出蒸汽，形成了周围的彗发。她说，这颗彗星已经显示出与在这个太阳系中形成的物体的不同，尽管她没有具体说明这些不同之处。
肖恩·多马戈尔-戈德曼（Shawn Domagal-Goldman），美国宇航局天体物理学部门主任，表示3I Atlas中二氧化碳与水的比例高于当地彗星的通常水平，但他表示有几种自然解释。
“首先，当彗星远离时，二氧化碳会更早地蒸发，但还有其他被很好理解的过程可以解释这一点，”他说，并指出在我们太阳系之外的物体（无论是恒星还是行星）中，二氧化碳与水的比例往往不同，而3I Atlas显示出相同的模式。
“所以这可能意味着——这是最后一个关于这些比例可能不同的理论——这些冰暴露在比我们系统中的彗星更高的辐射水平下，”他说。“或者，彗星可能形成在二氧化碳冰更丰富的区域，与我们的太阳系不同。”
汤姆·斯塔特勒（Tom Statler），美国宇航局行星科学部门的小天体首席科学家，谈到了捕捉3I Atlas图像的挑战。
“记住，太空是巨大的。没有什么东西会像你希望的那样近，这些观测非常困难，”斯塔特勒说。“就好像我们的美国宇航局航天器在一场棒球比赛中，从体育场的不同地方观看。每个人都有相机，他们都在试图拍摄球，但没有人有完美的视角，每个人的相机也都不同。”
斯塔特勒表示，彗星的速度增加了难度，并补充说，彗星的速度表明它来自一个比我们自己的星系更古老的星系。
“我们不能确定这一点，但很可能它来自一个比我们自己的太阳系更古老的太阳系，这让我想起来就起鸡皮疙瘩，”他说。“因为这意味着3I Atlas不仅是通往另一个太阳系的窗口，它还是通往深远过去的窗口，甚至比我们地球和太阳的形成还要早。”
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