互联虚拟世界的承诺曾经处于投资和创新的前沿，在这个世界中，我们的替代自我将与他人以双胞胎般的方式工作、玩耍和生活。1992年首次描述的元宇宙概念，在COVID-19大流行后逐渐成形，因为在那些动荡时期，人类面临的挑战使得远程接触的形式变得相关。

Meta是推动元宇宙的公司之一，它努力将这些技术带入主流观众，投入数十亿资金支持这一提案的两个支柱：Quest系列虚拟现实头戴设备和其商标虚拟世界Horizon Worlds。

索尼、迪士尼甚至微软等公司也跟随Meta的步伐，开始推出面向对元宇宙感兴趣人群的产品，投资数百万于这些倡议。例如，索尼收购了将体育赛事直播到虚拟现实场馆的技术，而迪士尼则称其为“下一个伟大的叙事前沿”，创建了一个专门的部门来开发这些体验。

去中心化金融世界也全力支持这一趋势。2022年，Dappradar估计在元宇宙提案中投资了76亿美元，相关公司如Animoca Brands在以元宇宙为中心的基金中投资了数十亿。

然而，这一新奇感很快开始减退，从2023年初到同年7月，投资额降至不足7.07亿美元。

公司们也开始感受到这一未能兴起的趋势带来的压力，Meta的Reality Labs（其元宇宙部门）每个季度都在亏损。微软放弃了关键的元宇宙部门以及一个专注于将虚拟现实技术应用于工业的团队。迪士尼也在一波裁员的成本削减中解散了其元宇宙团队。

与此同时，一个更具吸引力的新趋势开始崛起。ChatGPT的激增，作为迄今为止最具革命性的人工智能产品之一，展示了这一技术，表明投资于人工智能（AI）而非元宇宙可能带来更丰厚的回报。

微软和Meta等巨头转向人工智能，宣布向这些新技术转型。2023年3月，Meta创始人兼首席执行官马克·扎克伯格表示，尽管元宇宙将继续对他们“至关重要”（实际上并非如此），但他们的“最大单一投资”集中在推进人工智能并将其整合到产品中。

数十亿资金流向人工智能，以提供支持这些代理所需的基础设施，这些代理具有即时的货币化机会。微软联合创始人比尔·盖茨直接将人工智能与元宇宙进行对比，称后者“没有前者那么革命性”。

到2024年，这一趋势的未来已被锁定，尽管一些倡议仍以缩减的形式活跃，但大多数公司已放弃这一趋势，追逐人工智能泡沫。

那么，元宇宙发生了什么？分析师似乎一致认为，行业高估了其提案的影响，开启这一体验的技术既昂贵又笨重。尽管如此，其他人则认为，拥有替代社交接触好处的数字侧世界的体验仍有增长的机会，只要其背后的技术不断演进，变得不那么侵入性且更具消费者友好性。

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