当AI伴侣公司Joi在5月宣布将支付人们2000美元来测试一个由AI指导的自慰特性时，它预期会引起关注。然而，它并没有预料到这项活动会迅速走红，吸引超过150,000个申请。
相反，申请的洪流迫使公司迅速开发并发布正式的选拔流程，解释参与者将如何被挑选。
“是的，这真的很疯狂。首先，我们没有预料会收到这么多申请者，我们之前并没有想过需要设立这样的申请流程，”Joi AI的品牌和传播负责人朱莉·莱文告诉Decrypt。“我们希望有10个人，因为我们想要有一个不同性别、不同年龄和不同偏好的多元化小组，这样我们可以从许多人那里获得统计数据。”
Joi AI是一个虚拟伴侣和成人角色扮演平台——而且它不是唯一在这个领域活动的公司。Joi是一个日益增长的基于网络的AI伴侣平台市场的一部分，其他如Candy AI和SpicyChat AI等，应用智能平台Appfigures注意到它们在传统的移动应用商店以外运营。即使没有那些平台，Appfigures估计自2022年以来，通过苹果App Store和Google Play提供的成人和浪漫AI伴侣应用程序的消费者支出已达4.27亿美元。
根据莱文的说法，“自慰顾问”的申请者来自全球各地，其中最大群体来自美国和尼日利亚。虽然大多数申请者是20多岁的男性，但莱文表示女性也有相当数量的申请。申请中还包括了一些意想不到的简历，从专业品酒师到前性工作者和杂工，每个人都声称他们对这个角色有独特的“资格”。
这家公司于2023年启动，并在2025年从Eden by Eva AI重新品牌化，取名于《银翼杀手2049》中的AI伴侣角色Joi。然而，莱文澄清说，与成人产业的缩略词“JOI”（意为“自慰指导”）的任何相似之处纯属巧合。
在7月1日开始的为期一个月的研究中，参与者将完成三项每日调查，以测量在使用Joi AI的每日指导自慰功能前后压力、情绪、孤独感、睡眠、自尊、屏幕时间、渴望等其他健康指标的变化。他们还将评估体验，并建议对平台的改进。研究将持续到7月。
莱文表示，2000美元的付款是为了补偿这10名参与者完成每日调查所需的时间和承诺，而不是将自慰货币化，并补充说结果将帮助确定该项目是否扩展到更大规模的研究。
对于参与者来说，这项研究提供的不仅仅是薪水。在Joi提供给Decrypt的评论中，一名以化名Tango Mike的参与者表示，对AI在亲密关系中作用的好奇吸引了他参与这项研究。
“我主要是对AI如何改变人们体验亲密和联系的方式感到好奇，”Tango Mike说。“补偿确实让这个机会更具吸引力，但真正吸引我的是为一个探索AI、情感健康和人类行为之间关系的项目贡献力量。”
另一名参与者以Keshav的身份表示，这个机会的特殊性质立即吸引了他的注意。
“基本上，这是一种独特的工作机会，尤其是在日常进行的常规或爱好上，”Keshav说。“此外，获得报酬来做这种通常被认为是禁忌的话题的事情也是意想不到的。”
Keshav表示，他之前从未使用过成人AI伴侣，并对探索新的AI指导亲密关系的机会感到好奇，希望这一经历能帮助他在现实生活中建立自信。
“我并不是一个在与女性交谈时很健谈的人，因此我已经单身一段时间了，”Keshav补充道。“使用AI伴侣还能让我有信心去探索如何利用科技与女性调情。至少使用AI，技术不会对我的个人性格作出评判，这也间接帮助我提升今后的个人形象。”
尽管这则帖子迅速走红，Keshav和Tango Mike的评论反映了莱文为何认为如此多人申请的原因。
“我们正处于孤独的流行病中——我们变得越来越孤独，尤其是在社交媒体上，”她说。“但令人惊讶的是，AI伴侣实际上帮助减少孤独感，与社交媒体不同，AI伴侣帮助人们感到被支持和被倾听，我认为许多人都在努力寻找可以倾诉的人。”
莱文表示，许多人最初发现Joi AI是因为其成人内容，但他们留下来是为了交谈。她表示，这种模式与公司对“AI性者”（与AI伴侣建立浪漫或性关系的人）的研究一致。研究人员将这一更广泛的现象描述为“数字性”，而在线社区也采用了包括“AI性者”和“网络性者”的标签。
“我们对我们称之为‘AI性’进行了研究，我们将这些人称为AI性者，他们对与AI建立关系感兴趣，”她说。“许多人并不认同这个标签，因为它并不广为人知，但他们依然符合所有AI性者的标准。”
莱文表示，一些用户常常会隐藏他们的AI伴侣，因为他们感到尴尬，或在使用聊天机器人探索他们不愿意讨论的性幻想。
在5月，由布里格姆杨大学、家庭研究所和惠特利研究所的研究人员进行的一项研究发现，69%的年轻成人在定期使用AI浪漫伴侣时会向他们的伴侣隐瞒这一事实。然而，莱文表示，许多Joi AI用户最终会从请求明确的图片转向花更多时间与他们的AI伴侣交谈。
最后，莱文表示，这项研究旨在检验自慰是否可以成为健康的保健例行活动，同时鼓励关于这一话题的更开放的对话。
“这个想法是，自慰是一个人健康保健例行活动的健康部分，特别是对那些单身且没有定期性行为的人，”她说。“关键是试图找到模式，证明自慰不是我们应该隐藏或害羞谈论的事情——这是完全可以的。”
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