前面提到，哈希就是一种将不固定长度的值压缩到某一固定长度的值的算法。它有很多种类，包括SHA224、SHA256、SHA384、SHA512、SHA512/224、SHA512/256等。其中，比特币选用的就是SHA256算法。
SHA 256哈希算法，中文名称为“安全哈希算法”，是一种具有确定性的单向哈希函数。算法名称中的256代表的意思是，数据经过函数运算后得到的结果必须是一个256位的2进制数字，也就是加密的密钥长度，类似于“001100……11011”，而这结果一共有256位。
SHA256算法被誉为迄今为止最安全的加密方法，通过利用256位密钥来加密和解密数据。它是一种单向的散列算法，输入值可以是任意类型和长度，但输出值位数均为256位。
中本聪当初选择SHA256，主要是为了验证两个文件是否相等。因为只要输入数据有微小的区别，通过SHA256计算出来的数值都会有巨大的差距。这主要依赖于哈希算法的特点：任何微小的输入都有可能对输出产生巨大的影响，以及哈希算法极低的碰撞概率。
那么比特币是如何应用SHA256的呢？
举个例子。信息君找大A借了1000美元，承诺会在下个月发工资的时候把钱还上，并在借条上写道：信息君于2021年7月30日向大A借了1000美元。但是，有借条，并不代表着绝对的安全，因为会存在丢失或被篡改的风险。在这种情况下，SHA256算法的价值就会凸显出来了。信息君可以采用SHA256算法，确定“信息君于2021年7月30日向大A借了1000美元。”这条信息，然后在向大A发出这条信息的同时，给出SHA256值，那样，信息有任何变动都可以被发现。
但是只保证支付信息没有被改动过，还是不够的，因为双方都还可以自制很多对自己有利的假借条。所以，为了确定借条的唯一性，还要在借条上加上签名，也就是数字签名。因为数字签名的私钥只有信息的发送者才有。这样，也就可以明确证明借条的信息。
但还有另外一个问题，那就是如何确定信息君发了工资后就能够还上这1000美元呢？
因为比特币是点对点的去中心化的加密货币，没有中心化的运作系统，也就意味着在比特币系统里，只有持币者才知道自己的钱包里有多少资产。所以要解决这个问题的话，就要用另一种方法，那就是每笔交易都必须把以前的交易作为基础。当信息君确定要还大A的1000美元时，系统就会核实信息君确实收到工资入账，账户余额大于1000美元，然后等大A收到信息后，就会用SHA256算法进行确认，然后用公钥解锁。那么这笔交易也就可以确认了。
SHA-256作为比特币网络的重要组成部分，能够确保挖矿过程和网络安全。如今，这种加密算法已成为整个加密货币行业中最安全，最可靠的算法之一。
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